Am 27. Februar 1920 gründen die Brüder Joachim und Hans Kuërs in Hamburg die Firma Imperial-Oel-Import. Im Mittelpunkt des Geschäfts stehen Einfuhr und Vertrieb von Mineralölnebenprodukten. Wichtigste Kunden sind in den Anfangsjahren Verbraucher der chemischen Industrie. Das Lieferprogramm erweitert sich in den folgenden Jahren um oleochemische Spezialitäten, die von europäischen Produzenten und zunehmend auch überseeischen Anbietern importiert werden.

Neben dem traditionellen Einfuhrgeschäft gewinnt nach dem Krieg der Export für das Hamburger Handelshaus an Bedeutung. 1967 tritt Wolfgang Kromer in ein Unternehmen ein, das bereits auf lange Lieferbeziehungen zu vielen namhaften Kunden u.a. in der chemischen Industrie, in Kosmetik- und Pharmaindustrie, in der Metallverarbeitung wie in der Nahrungs- und Futtermittelerzeugung zurückblicken kann. Er übernimmt die Firma wenige Jahre später, um die Profilierung zu einem kompetenten Spezialanbieter fortzuführen.